«Бедные люди» – дебютный роман русского писателя Фёдора Михайловича Достоевского, его первое оригинальное произведение. Написан в 1844-1845 годах, был впервые опубликован (с авторским жанровым подзаголовком «роман») 21 января 1846 года в альманахе «Петербургский сборник» под редакцией Николая Некрасова.
Роман представляет собой переписку пожилого чиновника Макара Девушкина с сиротой Варенькой Доброселовой. Оба героя романа находятся в постоянной денежной нужде. Единственное их утешение в череде несчастий – письма друг другу. Впервые роман был опубликован в 1846 году в «Петербургском сборнике» Николая Некрасова.
К моменту написания «Бедных людей» у Достоевского уже имелся достаточный жизненный опыт. Отец писателя служил врачом в Мариинской больнице для бедных, во флигеле которой жила его семья. С самого раннего детства Достоевский мог наблюдать за жизнью бедноты и других обитателей города. В Петербурге в первые годы после окончания Инженерного училища, выйдя в отставку из Инженерного департамента и став начинающим литератором, Достоевский расширил свои познания. Снимая квартиру вместе с врачом недалеко от Фонтанки, писатель интересовался жизнью его небогатых пациентов, а также любил бродить по улице, наблюдая различные городские сцены.

Замысел произведения возник ещё в годы учёбы в Инженерном училище, к моменту написания у автора уже имелся достаточный жизненный опыт и обширные личные впечатления. На поэтику романа повлияло движение русской литературы 1830-1840-х годов от романтизма к реализму, а также творчество таких писателей, как Александр Сергеевич Пушкин и Николай Васильевич Гоголь. Непосредственно перед написанием своего произведения Достоевский занимался переводом романа «Евгения Гранде» Оноре де Бальзака; эта работа подготовила его к созданию социально-философского и психологического романа-трагедии уже о русской жизни. Выбрать форму романа в письмах молодого Достоевского побудило желание не только изобразить в своём произведении социальную судьбу «бедных людей», но и максимально полно раскрыть их внутренний мир.
Первым письменным свидетельством, показывающим рождение замысла, является письмо Достоевского к старшему брату от 30 сентября 1844 года. По свидетельству современников, во время работы над романом писатель «просиживал целые дни и часть ночи за письменным столом». Первая редакция была закончена ещё в ноябре 1844 года, после чего подверглась переработке в декабре. Вторая редакция была произведена в феврале – марте 1845 года, затем текст ещё раз был переписан начисто. К 4 мая 1845 года роман был закончен. Прочитав рукопись за ночь, уже утром следующего дня поэт и издатель Николай Некрасов объявил о том, что принимает произведение для печати.
Среди возможных прототипов главной героини называются сестра и мать Фёдора Достоевского: дневниковые записи о Варваре Михайловне весьма похожи, да и имя совпадает. Отец писателя мог послужить прообразом для родителя Вари. Личная история семьи Ф. М. Достоевского отразилась в романе: после смерти матери тётка заботилась о сёстрах писателя, а муж одной из них стал прототипом помещика Быкова.
Одним из первых рукопись романа прочитал писатель Дмитрий Григорович, который в то время жил с Достоевским на одной квартире. Григорович пришел от произведения в восторг и передал его Николаю Некрасову. Тот тоже остался в восторге – он решил издать роман в своем альманахе и передал рукопись Виссариону Белинскому со словами: «Новый Гоголь явился». Белинскому роман также пришелся по душе – настолько, что он решил познакомиться с молодым автором лично.
21 января 1846 года «Бедные люди» были впервые напечатаны в «Петербургском сборнике». В дальнейшем Достоевский ещё три раза возвращался к доработке произведения – в 1847, 1860 и 1865 годах.
После публикации произведения в альманахе Некрасова его стали обсуждать самые авторитетные литературные критики. Они почти единогласно одобряли выбранную Достоевским тему, но сетовали на излишне вычурный язык писем главного героя – считали, что мелкий чиновник не может выражаться столь витиевато.
Не остался в стороне и Николай Гоголь, с которым критики наперебой сравнивали Достоевского. Он положительно отнесся к выбору темы – счел, что это показатель высоких душевных качеств и неравнодушия Достоевского – однако пожурил его за многословность и отсутствие сосредоточенности. Современники писателей отмечают, что из уст Гоголя подобная характеристика могла расцениваться как высшая похвала молодому автору.