Начало книги как будто бы не предвещает ничего нового для почитателя таланта Айрис Мердок. Традиционный городок Эннистон с его обывателями знаком и привычен поклонникам английской литературы. Но именно в таких городках, как в тихом омуте, скрывается «ящик Пандоры», открыть который способен господин случай.
Герои романа «Ученик философа» на первый взгляд знакомы и привычны для хранящей воспоминания о викторианских временах публики, населяющий этот городок. А на сцене выступают персонажи так же узнаваемые и по мердоковски типизированные.
Сюжет вращается вокруг уроженца городка известного философа Джона Роберта Розанова - знаменитости Эннистона, надумавшего в конце жизни вернуться на свою малую родину.
Ну, а поскольку философ этот, единственная живая достопримечательность, кроме камней, напоминающих о Стоунхендже и знаменитой купальни, то все движения основных персонажей совершаются вокруг него и его внучки.
Внучка Розанова - загадочная, закрытая, будто не от мира сего, отстраненная принцесса, которую кто-нибудь непременно захочет спасти.
Кроме этого в романе активно присутствуют компаньонка и наперсница внучки философа Перл, бывший любимый ученик философа, а ныне паршивая овца курортного городка, Джордж, Брайан - брат Джорджа, всегда недовольный жизнью и не так успешный, Том — яркий, золотой мальчик, готовый к любви соучастию и его друг Эммануэль, то ли ирландец, то ли англичанин, то ли историк, то ли певец, то ли любовник, то ли друг.
... И еще Стелла, Габриэль, Алекс, отец Бернард, проститутка Диана и вечная служанка Алекс — Руби...
Главным подиумом в романе, на котором разворачиваются трагические эпизоды повествования, выступают знаменитые, сохранившиеся с древнеримских времён Купальни - то место, где все эти люди встречаются, сходятся, схлестываются, обмениваются мнениями и ползают дальше по своим норкам. К своим тайным жизням и проблемам.
Каждому из персонажей приходится нелегко, думы думают, страдают, переживают. Этих, нарисованных рукой Мердок, и будто оживших героев тоже полный набор, каждый выберет на свой вкус. «Ученик философа», это поистине история жизни, семейных отношений, вывернутых наизнанку, точнее выпотрошенных со всей жесткостью и иронией, на которою способен автор.
Роль рассказчика отдана некоему N, когда с лёгкой иронией, когда беспристрастно, а когда и с оттенком участия разворачивающего перед нашими глазами всю историю проявления изнанки человеческих душ в сконструированной писательницей реальности. Именно он раскрывает рефлексию, копание героев в себе, в своих драмах, а также желание выпутаться из всего того с наименьшими потерями...
Не обходится повествование Айрис Мердок и без смертей, иначе какой бы это был английский роман?
В общем и целом роман прочесть можно, но на взгляд вдумчивого читателя нового он к творчеству знаменитой писательницы прибавил мало.

Книга доступна в библиотеках "Северная", "Энергетик".